就在这周，一位学生的母亲打来电话，告诉我一个振奋人心的消息：她儿子考上了剑桥大学。过去的三年我一直给这个孩子提供教育咨询的服务，他的成功令我欣喜万分，却也在情理之中。我亲眼目睹了这个曾经有些腼腆的男孩， 如何成长为一位非常自信而有能力的年轻人。他这样成功的故事，正是我所从事的事业的乐趣所在。
当我与其他家长分享考入牛津剑桥的成功案例时，家长最喜欢问的问题无疑是：“他的A-Level考了多少分？”而这也是中国家长对如何帮助孩子进入牛剑的一个最大的误区。毫无疑问，所有考入牛剑的学生都必须有很高的A-Level或者IB成绩，可反观大部分申请失败的学生,他们也同样拥有非常高的分数。所以，想进入牛津剑桥，分数固然是重要的，但它仅仅是一块敲门砖而已。
那么，“考进牛剑的秘密到底是什么呢？” 根据我这些年帮助孩子制定学习计划并帮他们申请大学的经验，我找到了几点成功申请牛津剑桥的秘诀。
首先要有对学习强烈的热情。并非每个学生在中学阶段就对某个学科情有独钟，并具有超出寻常的热情。然后这股学习的热情会激发孩子主动阅读更多的书籍，吸收大量的知识，同时，他们在学习中也会收获喜悦和乐趣。当然了，这样的学生也更能得到老师的认可，他们在课堂上全心投入，和周围的同学积极互动。所以，学生想在牛剑的面试中成功，对学习的热情是至关重要的。
可惜的是，大部分中国学生都缺乏这种学习热情。他们的学术能力强，可以考到很高的分数，也能够处理好学习任务和课业压力。然而， 如果孩子不能展现对课程的深入了解和学习热情，是很难取得面试成功的。中国的家长必须认真的看待这点，因为我发现很多家长会固执的按照他们自己的想法去给孩子选择课程和专业。比如说，有的家长认为他们孩子的数学成绩非常厉害,就帮孩子选择数学专业，即使孩子真正喜欢的是经济学。而这往往导致孩子最终申请失败。即使这种学生侥幸过了面试这一关，一旦进入牛剑，面对着周围对所学专业全情投入的学生，这样的孩子恐怕难有脱颍而出的机会。
对于一个学科的热情可以最大限度的促使学生进行海量的课外阅读，这不仅是高中时期深入准备大学面试的要求，也将为他们在牛津剑桥的学习研究打下基础。
由于他们求知若渴，成功的申请者往往会花费大量时间积极了解他们感兴趣的学科，进行海量的课外阅读。他们对于很多的话题都能提出自己的见解，也会关注将来学习和研究的子领域，并思考如何将阅读得来的理论知识同实践结合。这些知识将在面试时体现出价值，尤其是当学生面对未知的问题，他们必须绞尽脑汁才能想出创造性的解决方案。
这样的阅读必须来源于强烈的学习热情，绝不是机械的扩大阅读量，也不能依靠家长或老师的规定来读书。即使不少家长对孩子寄予厚望，可惜的是，牛津剑桥的候选者却不是通过流水线上的生产模式产生的。他们的学生能够自我激励，对学习充满激情。当然也要具备很高的智商，才能吸收并最终消化和运用他们收集到的海量信息。
当然，如果学生不能将知识活学活用，并用语言表达出来，那么这些知识本身也难以发挥作用。适合就读牛津剑桥的学生，似乎天生具有拓展性思维以及运用所学知识来解决复杂问题的能力。他们心思敏捷，创意十足，甚至能够举一反三，见微知著 。想要拥有这样的能力，不仅需要经年累月的练习，同时要对孩子的心智进行持续不断的挑战。
英国的教育系统，特别是私立教育，以鼓励和培养这样的能力见长。而中国的教育体制在这方面尚有欠缺。事实上，中国的教育似乎并不鼓励学生进行独创性的学术思考。而这种能力既不能在短时间内获得，更无法假装，因此往往导致许多中国学生申请失败。
当然，仅仅做到创造性地思考仍是不够的。尽管牛津和剑桥大学的教授们算得上是世界上最聪明的人，他们也不会读心术。因此，学生必须能够用英语表达自己思考过程，这对于面试成功十分必要。当最终他们进入牛津和剑桥时，流利的英文表达也是学生充分利用导师教学体制的必要条件 。
因此，英语能力的重要性不言自明。此外，学生应充满自信，富有主见，在教授面前能够自然地表达意见。在课堂上做到这样已经是一件难事，而在面试给学生带来的紧张感，焦虑和压力下，想要如此就更加不易了。
英国的私立教育在培养学生的自信心和强烈的自我信任这方面，同样功不可没。因此，面对剑桥，牛津的招生面试时，在英国读书的学生常能领先一步。而中国的学生，特别是那些一直在中国教育体制下成长的孩子们，能否在教授和专家面前自然地表达他们的想法就显得更加必要了。更重要的是，他们的想法和观点常会受到面试官质疑，这时他们必须学会以良好的姿态和自信心来应对挑战。
父母也可以鼓励孩子勇于表达自己意见和想法。从小培养创造性思维，对知识的应用能力以及阅读能力，非常有利于帮助子女养成一些可以让他们在大学和以后的生活中受益匪浅的良好习惯。随着子女的成长，父母还可以逐渐引导子女形成自己的思维和观点，让他们从阅读中获取知识和信息，并寻找论据支撑自己的思维观点。
最后，虽然学习热情、智力以及一个思维敏捷并且富有创造性的头脑，再加上丰富的阅读，都是成功进入牛津和剑桥的关键性因素，但是还有一个必要因素，那就是勤奋。书山有路勤为径。在牛津和剑桥，学生十分刻苦，他们在每个学期都要完成大量的阅读，还要应对繁重的学业。因此，刻苦的学习精神不仅是牛津剑桥的基本入学，同时也对他们进入牛津和剑桥后的学习起到极大帮助。虽然中国学生以勤奋著称，但是请父母一定要了解，只有让子女把勤奋用于挖掘他们的兴趣所在，才能在学校和生活中获得真正的成功。
（作者Emma Vanbergen是必益教育咨询部总监，指导了来自中国、香港特区、新加坡的学生进入世界顶尖学校。她出生在英国，在美国完成中学教育，在英国完成大学教育，并在法国、德国、中国各求学一年。）
华尔街日报 2014-01-13
