加國託兒費貴

上月一名歲半幼兒,不幸在溫哥華一所家庭日託中心意外身亡,該日託中心懷疑並未領牌,有傳媒就將這宗意外和有牌日託中心收費昂貴扯上關係。

根據去年12月由智囊機構Canadian Centre for Policy Alternatives(CCPA)發表的研究報告《日益關注:2016加拿大城市託兒費用比較》(A Growing Concern : 2016 Child Care Fees in Canada’s Big Cities),本國家庭的平均託兒費在過去兩年飆升8%,超過同一期間的通脹率2.5%三倍多。現時在多倫多有牌照的託兒服務,託管一名1歲半幼兒每月平均收費高達1,649元,被稱為「比唸大學還要貴」(見表一)。加拿大託兒費平均佔家庭收入四分之一,費用之高排名全球國家前列。

多倫多託兒費最貴

各大城市中以多倫多的託兒費最昂貴,受政府監管的有牌照託兒服務(家庭式及日託中心)平均月費為:嬰兒(Infant,1歲半或以下)是1,649元;幼兒(Toddler,1歲半至3歲)是1,375元;學前班(Preschool,3至6歲)是1,150元。以上述收費計算,一個孩子由1歲開始上日託中心至入讀小學期間,分別會唸上6個月的嬰兒班、18個月的幼兒班、36個月的學前班,不計通脹,總額高達76,044元。就算到4歲時改上公立幼稚園,每月仍需繳交約500元的課後託兒費,總額仍達60,444元。

假如家裡有一個3歲和1歲的幼童要上日託中心的話,一個多倫多家庭每月需付出約3,000元,一年就是36,000元,差不多相等於一份年薪4萬多元工作的稅後收入。

魁省全民津貼託兒

相對之下,由於魁北克省政府實施全民津貼託兒費,加上劃一收費不分年紀,嬰兒班平均月託費用只是164元,屬全國最低,只是多倫多的10%。此外,溫尼辟(Winnipeg)和沙洛城(Charlottetown)也因為省政府直接資助及限制收費,在託兒月費上排在收費最低的第二、三位。日託收費在全國差別甚大,報告解釋收費差別的原因:收費最低的,是由於省政府撥款;收費最高的,則是由市場主導。

70%日託需時輪候

就算你能支付高昂的託兒費,也不保證孩子可以順利入學。報告指出,全國約有70%的日託中心有輪候名單,多倫多更高達89%;超過一半的溫哥華日託中心會徵收留位費。多倫多在本年九月取締留位費之前,家長申請日託中心通常要付上由10元至200元不等的留位費。有媽媽曾在網上吐苦水說,報了不同的日託中心,總共付了600多元留位費,結果一個名額也輪不到。

除魁北克、緬尼吐巴、愛德華皇子島3省撥款全民津貼託兒費外,其他省份則個別補助低收入家庭,但如卡加里等城市,受助家庭仍然要每月自掏腰包500元;而全國補助低收入家庭最多的是安省,收入最少的家庭只需月付90元,然而,排隊輪候津貼的名單現時約有18,000人,輪候時間經常超過1年。

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加國託兒費排前列

事實上,相對於其他發達國家,加拿大託兒收費之高排行全球前列,差不多佔了家庭收入的四分之一,這比率高於其他國家不少,世界經濟合作及發展組織(OECD)對其35個會員國家作出比較,雙收入的家庭託兒費佔家庭收入平均約15%,但加拿大則佔了22.2%(見表二),在35個國家中名列前茅。

高質託兒有利社會

根據OECD的報告分析,託兒問題對年輕家庭來說是個大問題,許多父母(通常是媽媽)為了孩子唯有放棄工作留在家裡,到幾年後回歸職場,自會面對不少困難,薪金更是「懲罰性」地少了一大截;而對社會經濟來說,也不是好事,家庭繳納更少的稅,也沒有多餘的錢去消費。

此外,OECD也提到託兒問題和社會上「三失青年」(NEET,Not in Education, Employment, or Training)的關係:「這種不上學、不就業、不受訓的三失年青人,很容易耽誤一世,連下一代也會有樣學樣。他們不單本身低學歷、低技能,很多時父母也是如此;唯有一個容易入讀的高質託兒教育體制,才可以打破這種代代相傳的惡性循環。」

 

陳筱苓
號角月報加拿大版 二零一七年二月